化學治療
坊間不同的新聞資訊，都令不少人在聽到化學治療時，腦內馬上浮現掉頭髮、噁心嘔吐的嚴重副作用。1但其實化學治療是什麼？為什麼副作用多但醫生仍會建議病人進行化療？我是否需要接受化學治療？
什麼是化學治療？1
化學治療是指透過口服或注射細胞毒性藥物，令藥物溶入患者的血液中，隨血運行全身，尋找及破壞身體內的癌細胞以阻止或減緩癌細胞生長。由於癌細胞的增殖比正常細胞快，化學治療的藥物能透過阻斷細胞分裂來抑制癌細胞生長。
化療方式1
化療方式分為全身化療 (Systemic chemotherapy) 及局部化療 (Regional chemotherapy)。
全身化療主要分為注射劑及口服藥兩大類，當中以注射劑最為常用。注射劑分為靜脈注射、肌肉注射及皮下注射，而為免化療藥物刺激皮膚，靜脈注射是最常用；口服化療藥就分為藥丸、藥片、膠囊和藥水4種，患者可自行在家服用，免卻舟車勞頓和在醫院等候注射的時間，但因胃酸或沖淡療效、某些藥較難吸收等原因，普及程度較注射劑低。
至於局部化療，其原理是將大劑量化療藥物送到癌腫部位，以集中殺癌，同時減少副作用。不同類型癌症有不同方法，概括而言約有以下7種：
- 動脈內灌注 （Intra-arterial Infusion）
- 膀胱內化療 （Intravesical Chemotherapy）
- 胸膜內化療 （Intrapleural Chemotherapy）
- 腹膜內化療 （Intraperitoneal Chemotherapy）
- 脊椎內化療 （Intrathecal Chemotherapy）
- 瘤腔內化療 （Intralesional/Intratumoural Chemotherapy）
- 外用藥化療 （Topical Chemotherapy）
化療前準備2
若情況適合，醫生才會建議癌症病人做化療，但做或不做，完全取決於病人意願。如病人決定接受化療，就可能要先經過以下程序：
- 醫生向病人解釋整個化療過程、藥物效用及副作用等
- 病人會獲安排做血液、小便等測試
- 病人可能需照X光，檢查腫瘤大小
- 病人或其家屬須於治療前，簽署「化療同意書」
- 醫生會因應病人情況，處方化療的藥物及份量
- 化療前後，醫護會為病人量度血壓、脈搏及血氧，作對照指標
化療何時適用3
副作用1-3
化療在攻擊癌細胞的同時，亦會破壞患者體內一些良好細胞，包括白血球、皮膚細胞、胃部細胞等，因此病人接受化療時，會出現不同副作用，例如：
- 長時間疲憊
- 感到噁心或嘔吐
- 脫髮
- 受感染機會增加
- 皮膚變得乾燥、痕癢等
- 肚屙或肚瀉
- 失眠
- 影響生殖力
各副作用的時長不一，短則會影響病人數小時或數天，長則可能會持續數個月到數年。不過，大部分副作用均可舒緩或預防，亦通常會在化療完畢後逐漸消失；即使患者的身體未必能回復到患癌前的狀況，殘餘的副作用一般也不會對生活造成太大影響。
影響化療用藥選擇的因素
醫生在決定如何用藥時，在使用的藥物種類、用量、用藥方法、患者身體可承受副作用的程度等方面，都要做很多推敲。以下為有可能影響用藥選擇和用法的因素：
- 癌症的種類（身體部位、性質）、 分佈和範圍（大小、擴散程度）
- 患者年齡和體質
- 有否其他健康問題，例如心臟、肝、腎等主要器官慢性病
- 過往曾否接受的癌症治療
- 患者對副作用的承受能力
由於不同藥物可從不同途徑攻擊癌細胞，而部分藥物只可針對部分問題，故結合幾種藥物的聯合化療 (Combination Chemotherapy) 十分常見。醫生會同時處方數種化療藥物，以結合及平衡藥物的利弊，產生協同效應，增加療效。
參考資料
- 癌症基金會. (2016). 認識癌症 化學治療. Hong Kong; 癌症基金會. Retrieved July 25, 2022, from https://www.cancer-fund.org/wp-content/uploads/2017/04/%E5%8C%96%E5%AD%B8%E6%B2%BB%E7%99%82.pdf
- 香港造口人協會. (2014). 電療化療的影響. 香港造口人協會. Retrieved July 25, 2022, from http://www.stoma.org.hk/tc/medical_information/therapy
- National Health Service. (2020, January 29). Chemotherapy – Overview. NHS choices. Retrieved July 25, 2022, from https://www.nhs.uk/conditions/chemotherapy/
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